4 июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный преступник застрелил молодую пару. Спустя месяц в редакции ведущих газет появились зашифрованные послания. Их автор, именовавший себя Зодиаком, требовал напечатать разгадку к шифру на первых полосах, угрожая убить двенадцать человек в случае отказа.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери вместе с начинающим карикатуристом Робертом Грейсмитом. Вскоре Зодиак снова нанёс удар, оставив следы новой жестокости.